To region o powierzchni ok. 2 tysięcy km², z czego ok. 345 km² należy do Polski. Obszar pokrywa się z dorzeczem rzeki Orawy. Od północy graniczy z Beskidem Żywieckim, a na południu z Tatrami Zachodnimi i Górami Choczańskimi. Zachodnia granica regionu biegnie Małą Fatrą, a wschodnia Pasmem Podhalańskim. To tu są torfowiska orawskie. Dzieli się na Dolną i Górną Orawę, z której wschodnia część należy do Polski.